1986. április 26., a Csernobil-katasztrófa megfertőzte Ukrajna, Belarusz és Oroszország területét. Közel 155,000 négyzetkilométernyi területet szennyeztek hosszú élettartamú izotópokkal, mint például a ceszium-137 és a strontium-90. De az emberi áldozatok és az gazdasági következmények részben enyhültek egy szomorú ténytől: az爆炸发生在一个人口相对稀少的地区。如果，而不是在秘密的苏联城镇，同样的反应堆爆炸撕裂了欧洲的中心——比如说在莱茵-鲁尔大都会地区，德国的工业心脏地带——会发生什么呢？答案是，我们大陆不同，更加黑暗的历史剧本。

A katasztrófa földrajza: a vad Pripet mocsároktól a Ruhr-ig

A méret megértéséhez hasonlítsuk össze a népességi sűrűségeket. A Csernobil-kizáró övezet ma körülbelül 2,600 km²-nyi területet fed le, csak néhány ezer állandó lakossal. A Rhine-Ruhr metropolisz, ezzel szemben, több mint 10 millió ember otthona egy körülbelül 7,100 km²-nyi területen. Az átlagos sűrűség ott meghaladja az 1,400 embert km²-enként – több mint 300-szorosa a Csernobil-zóna sűrűségének. Egy "Csernobil-osztályú" rádiumionok kibocsátása (kb. 5–14 exabecquerel, amelyből 1,8 EBq jód-131 és 0,085 EBq ceszium-137) ilyen környezetben azonnali kitettséget jelentene több millió ember számára.

A baleset első napjai után a szél egy tömegpusztító fegyver válik. Nukleáris biztonsági szakértők kiszámításai szerint, ha az爆炸发生在北莱茵-威斯特法伦的工业地区，放射性云团将向东北方向移动至汉堡、柏林，并进一步进入斯堪的纳维亚，或者根据具体天气条件向东南方向移动至法兰克福、慕尼黑和维也纳。虽然在大切尔诺贝利，受污染的云团在到达较大城市之前经过相对人口稀少的地区，但中欧情景将看到主要大都市在最初的48 órán belül veszélyes dózisú jód-131 és ceszium-137-ot kapnak.

Az azonnali halálozási arány: akut sugárzásos betegség és káosz

A valós Csernobil-katasztrófában 31 ember halt meg az első három hónapban akut sugárzásos szindrómában (ARS). Többnyire tűzoltók és állomás személyzete voltak. Egy sűrűn lakott városi környezetben a halálozási arány messze nagyobb lenne. A közelben élő lakások, irodák és utcák lakói 4–6 gray feletti dózist kapnának. Több tízezer ember szenvedne ARS-ben – hányinger, belső vérzés, csontvelő elégtelenség. Bármelyik európai ország egészségügyi rendszere azonnal átszűrődne; a speciális sugárzáselleni gyógyszerek óránként kifutnának.

A nukleáris erőművekben is hasonlóan tragikus helyzet állna. Ha egy középeurópai erőmű (például a német Neckarwestheim vagy egy hipotetikus RBMK erőmű Polandban) felrobbant volna, az elsősegélynyújtók – rendőrök, tűzoltók és orvosok – megérkeztek megfelelő védőfelszerelés nélkül, megismételve a Csernobil-tragédiát egy sokkal nagyobb skálán. A halált emlékeztetőjük lenne, de sokan heteken belül meghalnának, míg a kezelési létesítmények a szennyezett övezetben találhatók, kényszerítve az orvosokat, hogy halálos körülmények között dolgozzanak.

A kivonulási sokk: egy új sugárzási vasfüggöny

10 millió ember kivonulása egy metropolisz területéről logisztikai álmány. A Csernobil hatóságok három napon belül 116,000 embert evakuáltak, majd összesen körülbelül 350,000 embert. A hipotetikus szcenárióban az első hétben legalább 3–5 millió embert kellene áthelyezniük, és akár 8 millió embert, ha a szennyezés súlyosnak bizonyul. Az utakon való pánik, a benzinhiány és a közrend összeomlása elkerülhetetlen lenne. A vonatok túlzsúfoltak lennének, és az autópályák hosszú parkolókká válnának, miközben a halálos sugárzást expozícióban lévő emberek várakoztak a szállításra.

A szennyezettségi szintek meghatározzák a permanentis kizáró övezet létrehozását, nem a távoli Polesia erdőségeiben, hanem azok a területeken, amelyek közel 15%-át teszik ki az európai ipari termelésnek. Városok, mint Köln, Düsseldorf, Dortmund és Essen elhagyatottvá válnának – gyárjaik csendben maradnának, iskoláik elhagyatottak lennének, tereik elszaporodnának a fű. Az Európa gazdasági szíve évtizedeken keresztül nem dobogna.

Az egészségügyi következmények: a pajzsmirigy ráktól a generációs traumáig

A valós Csernobil egyik legdrámaibb hatása a gyermekek pajzsmirigy rákának jelentős ugrása volt, amelyet a sugárzó jód okozott. Fertőzött területeken, mint Belarusz, Ukrajna és Oroszország, az 2000-es évek elején már több száz esetet jelentettek be. Középeurópában, amely sokkal nagyobb gyermekek lélekszámával rendelkezik, a szám ezer vagy akár több ezerre nőhet. A megelőző intézkedések – kálium-jód tabletták – kaotikusan kerültek kiosztásra; sok gyermek egyszerűen nem kapta meg őket időben.

Később a ceszium-137 lassú áramlása a táplálékláncon keresztül évtizedeken keresztül mérgezi az agrárt. A valós világban körülbelül 5 millió ember él a hivatalosan szennyezett területeken. Európában ez a szám 25–30 millióra nőne. A tej, a hús és a zöldségek rendszeresen ellenőriztek lennének; nagy területek földjei használhatatlanok lennének, és a "helyi élelmiszer" fogalma helyett a gyanakvás minden olyan növény iránt, amelyet a korábbi reaktor 200‑km-es körzetében termeltek.